Un PLC es una computadora digital de grado industrial diseñada para realizar funciones de control, especialmente para aplicaciones industriales.

Cabe destacar que no podemos hacer una sola definiciones respecto a que es un plc, pero cada respuesta o definición siempre apuntarán al mismo contexto. Aquí te vá otra definición.

El PLC es un dispositivo de control de estado sólido o controlador industrial computarizado que realiza una lógica discreta o secuencial en la fábrica o en el entorno de automatización.

De esta manera encontraras muchas otra respuesta respecto a los controladores lógicas programables. Pero en concreto podemos decir que el PLC es un equipo electrónico programable diseñado para realizar funciones de control industrial.
Introducción al PLC

La mayoría de los PLCs actuales son modulares, lo que permite al usuario agregar una variedad de funcionalidades que incluyen control discreto, control analógico, control PID, control de posición, control de motor, comunicación en serie y redes de alta velocidad. En comparación con las tecnologías más antiguas, el PLC es más fácil de solucionar, más confiable, más rentable y mucho más versátil.

Modicon, abreviado de controlador digital modular, es el nombre del primer producto PLC y la marca que lo inventó. A continuación se muestra una imagen de un PLC Modicon. En este otro articulo te mencionamos los principales marcas de PLC más usadas.
Estructura de un PLC
Fuente de alimentación DC
Módulos de entrada y salida
Unidad de procesamiento central (CPU)
Equipo de programaciónEstructura de un PLC
Módulos de entrada y salida (E / S)

Los módulos de entrada / salida en PLC son de dos tipos. Puede ser digital o analógico.

Al igual que cualquier otro dispositivo o máquina, tenemos que proporcionar información al controlador PLC.

Por ejemplo, cuando el usuario presiona un botón, el motor arranca. Aquí se ingresa el botón del interruptor. El motor es un dispositivo de salida. En PLC, para tomar la entrada y devolver la salida, hay módulos de E / S.

Los módulos de entrada se utilizan para proporcionar una interfaz para dispositivos de entrada como diferentes tipos de interruptores (interruptor de botón, interruptor selector, interruptor limitado), sensores, etc.

Los módulos de salida se utilizan para proporcionar una interfaz para dispositivos de salida como motor, ventilador, relé, luz, lámpara, calentador eléctrico, válvula solenoide, zumbador, etc.
Fuente de alimentación

La fuente de alimentación proporciona energía a todos los demás componentes para operar. Proporciona energía a los módulos de entrada / salida, sistema de memoria y procesador.

La función de la fuente de alimentación es proporcionar la alimentación de CC o CA para operar el PLC.
Unidad de procesamiento central (CPU)

La Unidad Central de Procesamiento es el corazón del sistema PLC. La función de la CPU es almacenar y ejecutar los programas de software. Es la parte que se encarga del procesamiento de la información y está basado en un microprocesador y memorias. La unidad de memoria se comunica con el microprocesador para leer y escribir información.
Sistema de memoria

Todo PLC posee una memoria organizada en área de trabajo específicas que son:
ROM (Read only memory). Memoria de solo lectura o memoria del sistema operativo y no es accesible por el usuario, allí se almacenan los programa ejecutivos o firmware.
RAM (Random access memory). Memoria de acceso aleatorio, memoria de datos o memoria de usuario, es una memoria volátil, almacena la información de las variables de entrada y salida.
Memoria insertable (EPROM, EEPROM). Si se quiere garantizar totalmente el contenido de la información sin que se pierda el programa efectuado, éste deberá almacenarse y grabarse en memorias EPROM o EEPROM que son de tipo chips.
Ventajas de los PLCs
Componentes de estado sólido altamente confiables
Tamaño pequeño, espacio mínimo requerido
Elimine cables largos / conductos
Capacidad de comunicarse y conectarse fácilmente con la computadora. Puede usar varios protocolos de comunicación estándar.
Un menor costo asociado en comparación con la otra tecnología de automatización.
La operación rápida (sin tiempo de arranque) es una de las ventajas.
Puede realizar fácilmente los cambios en un diseño ya implementado.
Tiene un tiempo de escaneo rápido (cerca de 10-15 milisegundos). Requiere muy menos tiempo de operación para realizar cualquier tarea.